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What Makes Secular Franciscans Different from Other Catholics? (Part Five)

This week we look at Our Relationship to our Founder

Our knowledge of and relationship to our founder is an important part of our lives as Franciscans. We trace the founding of our Order to one of the greatest of the Church’s saints who sets the example for us. As a matter of fact, at our profession we promise to live the gospel by following in the footsteps of St. Francis. (See Rite of Profession quoted in week #1.) We are blessed to have writings by St. Francis to rely on to ensure that we remain faithful to the Franciscan charism. Reading his prayers and letters gives us years of material for meditation and imitation and makes clear the path we are to follow.

There are some 30 writings known to have been composed by St. Francis or which have been reliably attributed to him. These constitute a real treasure for Franciscans. By comparison, only four writings by Francis’s contemporary St. Dominic, founder of the Dominicans, survive. The writings of St. Francis offer Secular Franciscans an opportunity to encounter him personally. They let St. Francis speak for himself.

Over the course of one’s life as a Secular Franciscan, there is time to read everything written by St. Francis, but to begin, consider the five documents listed below. Each of these, along with a brief and informative introduction, can be accessed in the three-volume set Early Documents or at the Franciscan Intellectual Tradition website, https://franciscantradition.org/ .

The Prayer Before the Crucifix — This simple and short prayer for conversion is Francis’s plea for God’s mercy to “enlighten the darkness” of his heart and to give him the spiritual gifts necessary to obey God’s command.
FA:ED, vol. 1, p. 40

The Earlier Exhortation (The first version of the Letter to the Faithful) serves as the Prologue to the Secular Franciscan Rule of 1978. Addressed to the Brothers and Sisters of Penance, it offers a form of life Francis intended for the lay penitents associated with his movement. Earlier Exhortation: FA:ED, vol. 1, p. 41

A Letter to a Minister reveals how important mercy and minority were to Francis and presents his own idea of servant leadership. FA:ED, vol. 1, p. 97

The Admonitions are a collection of undated writings by St. Francis that are a window on how Francis understood the gospel life and how he viewed life in fraternity. FA:ED, vol. 1, p. 128

A Letter to Brother Leo presents Francis as an intimate and caring brother. There is no way of knowing the circumstances Francis refers to—specifically, a conversation between him and Leo along the road—but there is no mistaking Francis’s love and compassion. FA:ED, vol. 1, p. 122

The Canticle of Brother Sun is Francis’s great poem of praise to God through his creatures. It makes explicit the connection between Francis and nature (kinship with creation) and establishes Francis as a poet and troubadour of God.
CA:ED, p. 391

An irony of our time is that the writing most associated with St. Francis is one he never wrote: the “Prayer of St. Francis,” also called the “Peace Prayer” (“Lord, make me an instrument of your peace…”) likely originated in France around 1912, first appearing in a spiritual magazine published in Paris. Although devout, these words were never uttered by Francis and should not eclipse his authentic prayers. Similarly, many sayings attributed to Francis (e.g., “Preach the gospel; if necessary, use words.”) are not found in the documents. The authoritative sources will yield a trove of inspiring quotations more trustworthy and meaningful than those erroneously attributed to him on internet pages and elsewhere.

Along with being thoroughly familiar with our Rule of Life and with the Gospels, we should also know about and internalize the life and writings of St. Francis. In this way, the Franciscan charism becomes firmly implanted in our minds and hearts, and we are more easily able to live out our vocation as Secular Franciscans.

Thank you to National Formation Commission member, Justin Carisio, OFS, for his collaboration on this post.

To discuss or to answer in your journal.

+Why do you suppose the writings of the founder of an order would be of great assistance to his or her followers? Please explain.

+Please read some or all of the readings referenced above.
–Note what touched you.
–What did you read that will strengthen your vocation? Why?
–Which one would you choose to share with your fraternity? How would you present it?

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Formación 25 de julio 2025 Comparta con su fraternidad local
¿Qué diferencia a los franciscanos seglares de otros católicos? (Parte cinco)

Esta semana analizamos Nuestra relación con nuestro Fundador

Nuestro conocimiento y relación con nuestro fundador es una parte importante de nuestras vidas como franciscanos. Remontamos la fundación de nuestra Orden a uno de los más grandes santos de la Iglesia que nos da el ejemplo. De hecho, en nuestra profesión prometemos vivir el evangelio siguiendo los pasos de San Francisco. (Ver Rito de Profesión citado en la semana #1.) Tenemos la bendición de tener escritos de San Francisco en los que confiar para asegurarnos de permanecer fieles al carisma franciscano. La lectura de sus oraciones y cartas nos da muchos años de material para la meditación y la imitación y nos aclara el camino que debemos seguir.

Hay unos 30 escritos que se sabe que fueron compuestos por San Francisco o que se le han atribuido de manera confiable. Estos constituyen un verdadero tesoro para los franciscanos. En comparación, solo sobreviven cuatro escritos de Santo Domingo, contemporáneo de Francisco, fundador de los dominicos. Los escritos de San Francisco ofrecen a los franciscanos seglares la oportunidad de encontrarlo personalmente. Dejaron que San Francisco hablara por sí mismo.

A lo largo de la vida de uno como franciscano seglar, hay tiempo para leer todo lo escrito por San Francisco, pero para comenzar, considere los cinco documentos que se enumeran a continuación. Se puede acceder a cada uno de estos, junto con una introducción breve e informativa, en el conjunto de tres volúmenes Documentos tempranos o en el sitio web, http://franciscanos.org/

La Oración Ante el Crucifijo — Esta sencilla y breve oración por la conversión es la súplica de Francisco pidiendo la misericordia de Dios para que “ilumine las tinieblas” de su corazón y le dé los dones espirituales necesarios para obedecer el mandato de Dios. Oración ante el Crucifijo de San Damián

La Exhortación anterior (la primera versión de la Carta a los Fieles) sirve como Prólogo a la Regla Franciscana Seglar de 1978. Dirigida a los Hermanos y Hermanas de la Penitencia, ofrece una forma de vida que Francisco pretendía para los laicos penitentes asociados con su movimienot. Carta a los Fieles I [CtaF1]

Una carta a un ministro revela cuán importantes fueron la misericordia y la minoridad para Francisco y presenta su propia idea de liderazgo de servicio. Carta a un Ministro

Las Admoniciones son una colección de escritos sin fecha de San Francisco que son una ventana a cómo Francisco entendía la vida evangélica y cómo veía la vida en fraternidad. Admoniciones A Admoniciones B

Una carta a fray León presenta a Francisco como un hermano íntimo y solidario. No hay forma de saber las circunstancias a las que se refiere Francis, específicamente, una conversación entre él y Leo en el camino, pero no hay duda del amor y la compasión de Francis. Carta a fray León

El Cántico del Hermano Sol es de Francisco gran poema de alabanza a Dios a través de sus criaturas. Hace explícita la conexión entre Francisco y la naturaleza (parentesco con la creación) y establece a Francisco como poeta y trovador de Dios. Cántico del Hermano Sol

Una ironía de nuestro tiempo es que el escrito que más se asocia con San Francisco es uno que nunca escribió: la “Oración de San Francisco”, también llamada “Oración de paz” (“Señor, hazme un instrumento de tu paz…”). probablemente se originó en Francia alrededor de 1912, apareciendo por primera vez en una revista espiritual publicada en París. Aunque devotas, estas palabras nunca fueron pronunciadas por Francisco y no deben eclipsar sus oraciones auténticas. De manera similar, muchos dichos atribuidos a Francisco (p. ej., “Predica el evangelio; si es necesario, usa palabras”) no se encuentran en los documentos. Las fuentes autorizadas brindarán un tesoro de citas inspiradoras más confiables y significativas que las que se le atribuyen erróneamente en las páginas de Internet y en otros lugares.

Además de estar profundamente familiarizados con nuestra Regla de Vida y con los Evangelios, también debemos conocer e interiorizar la vida y los escritos de San Francisco. De esta manera, el carisma franciscano se implanta firmemente en nuestras mentes y corazones, y podemos vivir más fácilmente nuestra vocación como franciscanos seglares.

Le agradecemos a Justin Carisio, OFS, miembro de la Comisión nacional de formación, por su colaboración en esta publicación.

Para platicar o responder en tu diario.

+¿Por qué supone que los escritos del fundador de una orden serían de gran ayuda para sus seguidores?
–Por favor explique.

+ Lea algunas o todas las lecturas mencionadas anteriormente.
–Fíjese en lo que le impresionó.
–¿Qué leyó que fortalezca su vocación? ¿Por qué?
–¿Cuál elegiría para compartir con su fraternidad? ¿Cómo lo presentaría?

 

Diane F. Menditto, OFS

Vice Minister, National Fraternity, Secular Franciscan Order USA

Listen – Discern – Go Forth National Theme 2022-2025

What-makes-us-different-5-2025-Relationship-to-Francis.pdf

Kor-July-25-Relationship-to-Francis.pdf

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This week we look at Our Franciscan Spirituality

Our Franciscan Spirituality—comes from the spirituality of our founder, St. Francis of Assisi. Franciscan spirituality is incarnational, intensely Eucharistic, and penitential. We often hear the words “crib, cross, and Eucharist” when learning about St. Francis’s spirituality. Francis was in awe of the Incarnation, the Kénosis (self-emptying) shown by God in becoming one of us. His devotion to the Incarnation is most obvious in the recreation at Greccio of the birth of Christ. But it goes much deeper. Francis wanted to imitate Jesus perfectly in all things so that he too would become a son of the Father, so much so that he became known as the “mirror of Christ.”

St. Francis’s constant contemplation of the cross is part of his devotion to the Incarnation. Here is God, who was not only born in a lowly manger, but God who was willing to die the worst, most humiliating death possible so that we could spend eternity with him. In order to imitate this death to self, Francis knew that penance and daily conversion (metanoia) were the only way to the Father. As he prayed on Mount La Verna, he asked two things: one, to let him experience the suffering Christ endured on the Holy Cross and two, for him to experience the love in which He did it. Francis’s prayer was granted as he was imprinted with the wounds of Christ in the Stigmata.

And then, the Eucharist. Jesus is physically present with us every day under the appearances of bread and wine. We hear directly from Francis in the First Letter to the Custodians, “With all that is in me and more I beg you that, when it is fitting and you judge it expedient, you humbly beg the clergy to revere above all else the most holy Body and Blood of our Lord Jesus Christ and His holy names and the written words that sanctify His Body. ³They should hold as precious the chalices, corporals, appointments of the altar, and everything that pertains to the sacrifice. ⁴If the most holy Body of the Lord is very poorly reserved in any place, let It be placed and locked up in a precious place according to the command of the Church. Let It be carried about with great reverence and administered to others with discernment.”

All of this is wrapped in Sacred Scripture. Francis gives us our spiritual focus. He lived by the words of the Gospel, and we imitate him in our reading and praying of and living out the gospel.

Rule Article 4. “The rule and life of the Secular Franciscans is this: to observe the gospel of our Lord Jesus Christ by following the example of Saint Francis of Assisi, who made Christ the inspiration and the center of his life with God and people⁶. Christ, the gift of the Father’s love, is the way to him, the truth into which the Holy Spirit leads us, and the life which he has come to give abundantly⁷.
Secular Franciscans should devote themselves especially to careful reading of the gospel, going from gospel to life and life to the gospel⁸.”

Article 5. “Secular Franciscans, therefore, should seek to encounter the living and active person of Christ in their brothers and sisters, in Sacred Scripture, in the Church, and in liturgical activity. The faith of Saint Francis, who often said “I see nothing bodily of the Most High Son of God in this world except his most holy body and blood”⁹, should be the inspiration and pattern of their eucharistic life.“

Article 8. “As Jesus was the true worshipper of the Father, so let prayer and contemplation be the soul of all they are and do¹⁴. Let them participate in the sacramental life of the Church, above all the Eucharist. Let them join in liturgical prayer in one of the forms proposed by the Church, reliving the mysteries of the life of Christ.”

For discussion or to answer in your journal.

+What is the center of your Franciscan prayer life? How does this compare to Francis’s example?
+After reading the articles of our Rule that talk of our Franciscan spirituality, what might you want to work toward changing or improving how you pray each day?
+The Mass, the Gospel, the Liturgy of the Hours—reflect on how each of these fits into your prayer life. Share (or make note) of how they affect your relationship with Jesus and with others.

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Formación 18 de julio 2025 (Comparta con su fraternidad local)
¿Qué hace que los franciscanos seglares sean diferentes de otros católicos? (Cuarta parte)

Esta semana nos fijamos en Nuestra Espiritualidad Franciscana

Nuestra Espiritualidad Franciscana —viene de la espiritualidad de nuestro fundador, San Francisco de Asís. La espiritualidad franciscana es encarnacional, intensamente eucarística y penitencial. A menudo escuchamos las palabras “pesebre, cruz, y eucaristía” cuando aprendemos sobre la espiritualidad de San Francisco. Francisco estaba asombrado por la Encarnación, la Kénosis (desprendimiento de sí mismo) mostrada por Dios al convertirse en uno de nosotros. Su devoción a la Encarnación es más evidente en la recreación en Greccio del nacimiento de Cristo. Pero va mucho más profundo. Francisco quiso imitar perfectamente a Jesús en todas las cosas para que él también se convirtiera en hijo del Padre, tanto que llegó a ser conocido como el “espejo de Cristo.”

La constante contemplación de la cruz de San Francisco es parte de su devoción a la Encarnación. Aquí está Dios, que no solo nació en un pesebre humilde, sino que estuvo dispuesto a morir de la peor y más humillante muerte posible para que pudiéramos pasar la eternidad con él. Para imitar esta muerte a sí mismo, Francisco sabía que la penitencia y la conversión diaria (metanoia) eran el único camino hacia el Padre. Mientras oraba en el monte La Verna, pidió dos cosas: una, que le permitiera experimentar el sufrimiento que Cristo soportó en la Santa Cruz y dos, que experimentara el amor con el que lo hizo. La oración de Francisco fue concedida ya que estaba impreso con las heridas de Cristo en los Estigmas.

Y luego, la Eucaristía. Jesús está físicamente presente con nosotros todos los días bajo las apariencias de pan y vino. Escuchamos directamente de Francisco en la Primera Carta a los Custodios: “Con todo lo que hay en mí y más os ruego que, cuando os convenga y lo juzguéis conveniente, supliquéis humildemente al clero que reverencie sobre todas las cosas al santísimo Cuerpo y Sangre de nuestro Señor Jesucristo y Sus santos nombres y las palabras escritas que santifican Su Cuerpo. ³ Deben tener como preciosos los cálices, los corporales, los arreglos del altar y todo lo que pertenece al sacrificio. ⁴ Si el santísimo Cuerpo del Señor está muy pobremente reservado en algún lugar, que sea colocado y encerrado en un lugar precioso según el mandato de la Iglesia. Que se lleve con gran reverencia y se administre a otros con discernimiento.”

Todo esto está envuelto en la Sagrada Escritura. Francisco nos da nuestro enfoque espiritual. Vivió de acuerdo con las palabras del Evangelio, y nosotros lo imitamos en nuestra lectura, oración, y vivencia del evangelio.

Regla Artículo 4. “La Regla y la vida de los Franciscanos seglares es ésta: guardar el santo Evangelio de nuestro Señor Jesucristo siguiendo el ejemplo de San Francisco de Asís, que hizo de Cristo el inspirador y centro de su vida con Dios y con los hombres⁶.
Cristo, don del amor del Padre, es el camino hacia Él, es la verdad en la cual nos introduce el Espíritu Santo, es la vida que Él ha venido a dar abundantemente⁷.
Los Franciscanos seglares dedíquense asiduamente a la lectura del Evangelio, pasando del Evangelio a la vida y de la vida al Evangelio⁸.”

Artículo 5. “Los Franciscanos seglares, pues, busquen la persona viviente y operante de Cristo en los hermanos, en la Sagrada Escritura, en la Iglesia y en las acciones litúrgicas. La fe de San Francisco que dictó estas palabras: “En este mundo nada veo corporalmente del mismo Altísimo Hijo de Dios sino su santísimo cuerpo y sangre”⁹, sea para ellos inspiración y guía de su vida eucarística.”

Artículo 8. “Como Jesucristo fue el verdadero adorador del Padre, del mismo modo los Franciscanos seglares hagan de la oración y de la contemplación el alma del propio ser y del propio obrar¹⁴.
Participen de la vida sacramental de la Iglesia, especialmente de la Eucaristía, y asóciense a la oración litúrgica en alguna de las formas propuestas por la misma Iglesia, reviviendo así los misterios de la vida de Cristo.”

Para platicar o para responder en su diario.

+¿Cuál es el centro de su vida de oración franciscana? ¿Cómo se compara esto con el ejemplo de Francisco?
+Después de leer los artículos de nuestra Regla que hablan de nuestra espiritualidad franciscana, ¿en qué le gustaría trabajar para cambiar o mejorar su forma de orar cada día?
+La Misa, el Evangelio, la Liturgia de las Horas: Reflexione sobre cómo cada uno de estos encaja en su vida de oración. Comparta (o tome nota) de cómo afectan su relación con Jesús y con los demás.

 

Diane F. Menditto, OFS

Vice Minister, National Fraternity, Secular Franciscan Order USA

Listen – Discern – Go Forth National Theme 2022-2025

Kor-What-Makes-Us-Different-4-2025-Spirituality.pdf

What-Makes-Us-Different-4-2025-Spirituality.pdf

Formation Friday July 11, 2025 Please share with your local
fraternity (en español abajo) Korean translation attached in separate PDF.

What Makes Secular Franciscans Different from Other Catholics? (Part Three)

This week we look at Our RULE OF LIFE AND GENERAL
CONSTITUTIONS.

Our Rule and Constitutions—We Secular Franciscans are
blessed to have a Rule of Life and General Constitutions approved by the
Church. These documents guide us in living out the Franciscan
charism. We need to take the time to read the Rule frequently and pray about
what the Prologue and each article tell us about our lives as Catholics
and Franciscans. This is one of the big advantages we have over other
Catholics. For example, since our prologue is taken from the First
Letter to the Faithful, St. Francis himself is speaking directly to us when
he reminds us that we are a people of penance and conversion.

Chapter One of the Rule has only three articles, but
it plants us firmly in the Franciscan family. It tells us that our Rule
is approved by the Holy See and that we are linked down through the
centuries to all those who have formed part of the three orders founded by
St. Francis in the 13^th century.

Chapter Two contains articles four through nineteen.
Here we find the plan of life set out for us as Secular Franciscans. We
learn how we are to pray; how we are to we are to strive for daily
conversion; how we are to follow in the footsteps of St. Francis in showing
that the gospel can be lived; how we are to live in simplicity and humility;
and how we are to reach out to all of our brothers and sisters and to all of
creation. Having this portion of the Rule is especially valuable to us on
our daily journey to the Father. It is an advantage that other Catholics just
do not have.

Chapter Three guides us in our fraternity life and
tells us about the structure of our world-wide order and the purpose of
our fraternity life.

The General Constitutions form a much longer document
because they interpret the Rule and tell us how we are to carry out what
is asked in the Rule. This document is also approved by the Holy See,
and in promising to follow the Rule, we also promise to follow what is laid out
in the Constitutions.

Here are the 17 essential elements of our Rule that were decided upon at the Assisi Congress before the Rule of 1978 was written. The questions are to answer in your journal or to discuss with a partner or in fraternity.

To live the gospel according to the spirit of St. Francis

To be converted continually (metanoia)

To live as brothers and sisters to all people and all creation

To live in communion with Christ

To follow the poor and crucified Christ

To share in the life and mission of the Church

To share in the love of the Father

To be instruments of peace

To have a life of prayer that is personal, communal and liturgical

To live in joy

To have a spirituality of a secular character

To be pilgrims on the way to the father

To participate in the Apostolate of the Laity

To be at the service of the less fortunate

To be loyal to the Church in an attitude of dialogue and collaboration with her ministers

To be open to the action of the Spirit

To live in simplicity, humility, and minority

+Which of the elements of our Rule
have helped you in your daily life as a Franciscan? Please explain how.

+ Which of the elements are
challenging for you? Why? How can you work to make them part of your life?

+See if you can pinpoint which
articles address each of the elements.

Formación 11 de julio 2025 Comparta con su fraternidad local

¿Qué hace que los franciscanos seglares sean diferentes de otros
católicos? (Parte tres)

 

Esta semana nos fijamos en Nuestra REGLA DE VIDA Y CONSTITUCIONES
GENERALES.

 

Nuestra Regla y Constituciones— Nosotros, los Franciscanos Seglares, tenemos la
bendición de tener una Regla de Vida y Constituciones Generales aprobadas
por la Iglesia . Estos documentos nos guían en la vivencia del
carisma franciscano. Necesitamos tomarnos el tiempo para leer la Regla con
frecuencia y orar sobre lo que el Prólogo y cada artículo nos dicen
sobre nuestras vidas como católicos y franciscanos. Esta es una de las
grandes ventajas que tenemos sobre otros católicos. Por ejemplo, dado que
nuestro prólogo está tomado de la Primera Carta a los Fieles , el
mismo San Francisco nos habla directamente cuando nos recuerda que somos un
pueblo de penitencia y conversión.

 

El Capítulo Primero de la Regla tiene sólo tres artículos, pero nos sitúa firmemente en
la familia franciscana . Nos dice que nuestra Regla está aprobada por la
Santa Sede y que estamos vinculados a lo largo de los siglos a todos
los que han formado parte de las tres órdenes fundadas por San Francisco en
el siglo XIII.

 

El Capítulo Segundo contiene los artículos cuatro al diecinueve. Aquí encontramos el
proyecto de vida trazado para nosotros como franciscanos seglares. Aprendemos
cómo debemos orar; cómo debemos luchar por la conversión diaria; cómo hemos
de seguir los pasos de San Francisco mostrando que el evangelio se puede vivir;
cómo debemos vivir en sencillez y humildad; y cómo vamos a llegar a todos
nuestros hermanos y hermanas ya toda la creación . Tener esta porción de la
Regla es especialmente valioso para nosotros en nuestro camino diario hacia el
Padre. Es una ventaja que otros católicos simplemente no tienen.

 

El Capítulo Tres nos
guía en nuestra vida de fraternidad y nos habla sobre la estructura de
nuestro orden mundial y el propósito de nuestra vida de fraternidad.

 

Las Constituciones Generales forman un documento mucho más largo porque interpretan la Regla y
nos dicen cómo debemos llevar a cabo lo que se pide en la Regla. Este documento
también está aprobado por la Santa Sede , y al prometer seguir la Regla,
prometemos también seguir lo dispuesto en las Constituciones.

 

Aquí están los 17 elementos esenciales de nuestra Regla que apuntaron en
el Congreso de Asís
antes que se redactara la Regla de 1978. Las preguntas son para platicar o responder en su diario.

+Vivir el evangelio según el espíritu de san Francisco

Ser convertido continuamente (metanoia)

Vivir como hermanos y hermanas de todas las personas y de toda la
creación.

Vivir en comunión con Cristo

Seguir a Cristo pobre y crucificado

Participar en la vida y misión de la Iglesia

Para compartir el amor del Padre

Ser instrumentos de paz

Tener una vida de oración personal, comunitaria y litúrgica

Vivir en la alegría

Tener una espiritualidad de carácter secular.

Ser peregrinos en el camino hacia el padre

Para participar en el Apostolado de los Laicos

Estar al servicio de los menos afortunados

Ser fieles a la Iglesia en actitud de diálogo y colaboración con sus ministros

Estar abiertos a la acción del Espíritu Vivir en la sencillez, la humildad y la
minoridad

 

+¿Cuáles de los elementos de nuestra Regla te han ayudado en tu vida
diaria como franciscano? Explique cómo.

+ ¿Cuál de los elementos es un desafío para usted? ¿Por qué? ¿Cómo puede
trabajar para que formen parte de su vida?

+Vea si puede identificar qué artículos abordan cada uno de los
elementos.

Diane F. Menditto, OFS

Vice Minister, National Fraternity, Secular Franciscan Order USA

Listen – Discern – Go Forth National Theme 2022-2025

Kor-July-11th-The-Rule.pdf

What-Makes-us-Different-3-2025-Rule.pdf