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(en español abajo) Korean translation attached in a separate PDF.
What Makes Secular Franciscans Different from Other Catholics? (Part Five)
This week we look at Our Relationship to our Founder
Our knowledge of and relationship to our founder is an important part of our lives as Franciscans. We trace the founding of our Order to one of the greatest of the Church’s saints who sets the example for us. As a matter of fact, at our profession we promise to live the gospel by following in the footsteps of St. Francis. (See Rite of Profession quoted in week #1.) We are blessed to have writings by St. Francis to rely on to ensure that we remain faithful to the Franciscan charism. Reading his prayers and letters gives us years of material for meditation and imitation and makes clear the path we are to follow.
There are some 30 writings known to have been composed by St. Francis or which have been reliably attributed to him. These constitute a real treasure for Franciscans. By comparison, only four writings by Francis’s contemporary St. Dominic, founder of the Dominicans, survive. The writings of St. Francis offer Secular Franciscans an opportunity to encounter him personally. They let St. Francis speak for himself.
Over the course of one’s life as a Secular Franciscan, there is time to read everything written by St. Francis, but to begin, consider the five documents listed below. Each of these, along with a brief and informative introduction, can be accessed in the three-volume set Early Documents or at the Franciscan Intellectual Tradition website, https://franciscantradition.org/ .
The Prayer Before the Crucifix — This simple and short prayer for conversion is Francis’s plea for God’s mercy to “enlighten the darkness” of his heart and to give him the spiritual gifts necessary to obey God’s command.
FA:ED, vol. 1, p. 40The Earlier Exhortation (The first version of the Letter to the Faithful) serves as the Prologue to the Secular Franciscan Rule of 1978. Addressed to the Brothers and Sisters of Penance, it offers a form of life Francis intended for the lay penitents associated with his movement. Earlier Exhortation: FA:ED, vol. 1, p. 41
A Letter to a Minister reveals how important mercy and minority were to Francis and presents his own idea of servant leadership. FA:ED, vol. 1, p. 97
The Admonitions are a collection of undated writings by St. Francis that are a window on how Francis understood the gospel life and how he viewed life in fraternity. FA:ED, vol. 1, p. 128
A Letter to Brother Leo presents Francis as an intimate and caring brother. There is no way of knowing the circumstances Francis refers to—specifically, a conversation between him and Leo along the road—but there is no mistaking Francis’s love and compassion. FA:ED, vol. 1, p. 122
The Canticle of Brother Sun is Francis’s great poem of praise to God through his creatures. It makes explicit the connection between Francis and nature (kinship with creation) and establishes Francis as a poet and troubadour of God.
CA:ED, p. 391An irony of our time is that the writing most associated with St. Francis is one he never wrote: the “Prayer of St. Francis,” also called the “Peace Prayer” (“Lord, make me an instrument of your peace…”) likely originated in France around 1912, first appearing in a spiritual magazine published in Paris. Although devout, these words were never uttered by Francis and should not eclipse his authentic prayers. Similarly, many sayings attributed to Francis (e.g., “Preach the gospel; if necessary, use words.”) are not found in the documents. The authoritative sources will yield a trove of inspiring quotations more trustworthy and meaningful than those erroneously attributed to him on internet pages and elsewhere.
Along with being thoroughly familiar with our Rule of Life and with the Gospels, we should also know about and internalize the life and writings of St. Francis. In this way, the Franciscan charism becomes firmly implanted in our minds and hearts, and we are more easily able to live out our vocation as Secular Franciscans.
Thank you to National Formation Commission member, Justin Carisio, OFS, for his collaboration on this post.
To discuss or to answer in your journal.
+Why do you suppose the writings of the founder of an order would be of great assistance to his or her followers? Please explain.
+Please read some or all of the readings referenced above.
–Note what touched you.
–What did you read that will strengthen your vocation? Why?
–Which one would you choose to share with your fraternity? How would you present it?+++++++++++++++++++++++
Formación 25 de julio 2025 Comparta con su fraternidad local
¿Qué diferencia a los franciscanos seglares de otros católicos? (Parte cinco)Esta semana analizamos Nuestra relación con nuestro Fundador
Nuestro conocimiento y relación con nuestro fundador es una parte importante de nuestras vidas como franciscanos. Remontamos la fundación de nuestra Orden a uno de los más grandes santos de la Iglesia que nos da el ejemplo. De hecho, en nuestra profesión prometemos vivir el evangelio siguiendo los pasos de San Francisco. (Ver Rito de Profesión citado en la semana #1.) Tenemos la bendición de tener escritos de San Francisco en los que confiar para asegurarnos de permanecer fieles al carisma franciscano. La lectura de sus oraciones y cartas nos da muchos años de material para la meditación y la imitación y nos aclara el camino que debemos seguir.
Hay unos 30 escritos que se sabe que fueron compuestos por San Francisco o que se le han atribuido de manera confiable. Estos constituyen un verdadero tesoro para los franciscanos. En comparación, solo sobreviven cuatro escritos de Santo Domingo, contemporáneo de Francisco, fundador de los dominicos. Los escritos de San Francisco ofrecen a los franciscanos seglares la oportunidad de encontrarlo personalmente. Dejaron que San Francisco hablara por sí mismo.
A lo largo de la vida de uno como franciscano seglar, hay tiempo para leer todo lo escrito por San Francisco, pero para comenzar, considere los cinco documentos que se enumeran a continuación. Se puede acceder a cada uno de estos, junto con una introducción breve e informativa, en el conjunto de tres volúmenes Documentos tempranos o en el sitio web, http://franciscanos.org/
La Oración Ante el Crucifijo — Esta sencilla y breve oración por la conversión es la súplica de Francisco pidiendo la misericordia de Dios para que “ilumine las tinieblas” de su corazón y le dé los dones espirituales necesarios para obedecer el mandato de Dios. Oración ante el Crucifijo de San Damián
La Exhortación anterior (la primera versión de la Carta a los Fieles) sirve como Prólogo a la Regla Franciscana Seglar de 1978. Dirigida a los Hermanos y Hermanas de la Penitencia, ofrece una forma de vida que Francisco pretendía para los laicos penitentes asociados con su movimienot. Carta a los Fieles I [CtaF1]
Una carta a un ministro revela cuán importantes fueron la misericordia y la minoridad para Francisco y presenta su propia idea de liderazgo de servicio. Carta a un Ministro
Las Admoniciones son una colección de escritos sin fecha de San Francisco que son una ventana a cómo Francisco entendía la vida evangélica y cómo veía la vida en fraternidad. Admoniciones A Admoniciones B
Una carta a fray León presenta a Francisco como un hermano íntimo y solidario. No hay forma de saber las circunstancias a las que se refiere Francis, específicamente, una conversación entre él y Leo en el camino, pero no hay duda del amor y la compasión de Francis. Carta a fray León
El Cántico del Hermano Sol es de Francisco gran poema de alabanza a Dios a través de sus criaturas. Hace explícita la conexión entre Francisco y la naturaleza (parentesco con la creación) y establece a Francisco como poeta y trovador de Dios. Cántico del Hermano Sol
Una ironía de nuestro tiempo es que el escrito que más se asocia con San Francisco es uno que nunca escribió: la “Oración de San Francisco”, también llamada “Oración de paz” (“Señor, hazme un instrumento de tu paz…”). probablemente se originó en Francia alrededor de 1912, apareciendo por primera vez en una revista espiritual publicada en París. Aunque devotas, estas palabras nunca fueron pronunciadas por Francisco y no deben eclipsar sus oraciones auténticas. De manera similar, muchos dichos atribuidos a Francisco (p. ej., “Predica el evangelio; si es necesario, usa palabras”) no se encuentran en los documentos. Las fuentes autorizadas brindarán un tesoro de citas inspiradoras más confiables y significativas que las que se le atribuyen erróneamente en las páginas de Internet y en otros lugares.
Además de estar profundamente familiarizados con nuestra Regla de Vida y con los Evangelios, también debemos conocer e interiorizar la vida y los escritos de San Francisco. De esta manera, el carisma franciscano se implanta firmemente en nuestras mentes y corazones, y podemos vivir más fácilmente nuestra vocación como franciscanos seglares.
Le agradecemos a Justin Carisio, OFS, miembro de la Comisión nacional de formación, por su colaboración en esta publicación.
Para platicar o responder en tu diario.
+¿Por qué supone que los escritos del fundador de una orden serían de gran ayuda para sus seguidores?
–Por favor explique.+ Lea algunas o todas las lecturas mencionadas anteriormente.
–Fíjese en lo que le impresionó.
–¿Qué leyó que fortalezca su vocación? ¿Por qué?
–¿Cuál elegiría para compartir con su fraternidad? ¿Cómo lo presentaría?
Diane F. Menditto, OFSVice Minister, National Fraternity, Secular Franciscan Order USAListen – Discern – Go Forth National Theme 2022-2025
